Alerta sobre confusión de síntomas de ERGE y otros problemas

El reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección frecuente, pero sus síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades más graves. Un caso reciente muestra la importancia de no ignorar cambios en la salud y de buscar atención profesional cuando aparecen síntomas persistentes. ## Qué ocurrió Clara experimentó ardor de estómago y molestias asociadas al ERGE durante décadas. Con el tiempo, dejó de seguir las recomendaciones médicas y continuó consumiendo alimentos que agravaban sus síntomas. Más adelante, Clara empezó a tener dificultad para tragar, un síntoma que asumió era parte de su ERGE. Sin embargo, ese malestar resultó ser cáncer de esófago, una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo. ## Contexto y antecedentes El ERGE ocurre cuando el ácido del estómago retrocede hacia el esófago, provocando ardor, sabor metálico, voz ronca, dolor en el pecho, tos seca o goteo posnasal. Según la doctora Elena Fradkov, gastroenteróloga en el hospital Mount Auburn afiliado a Harvard, la mayoría de los casos de ERGE no derivan en cáncer de esófago. Sin embargo, los síntomas persistentes deben ser evaluados porque podrían indicar otros problemas de salud. "Es importante saber con qué se está tratando, si es ERGE u otra cosa", señala la doctora Fradkov. "Y si es algo tan grave como un infarto, no querrá pasarlo por alto". ## Enfermedades que pueden parecer ERGE Algunas afecciones presentan síntomas similares al ERGE, lo que dificulta el diagnóstico sin pruebas específicas: - Hernia de hiato: Cuando parte del estómago sobresale por el diafragma, puede desencadenar o coexistir con el ERGE, aunque a veces no presenta síntomas. - Dispepsia funcional: Incomodidad, dolor o indigestión sin causa identificable, pero con síntomas similares al ERGE pese a que no hay reflujo ácido. - Esofagitis eosinofílica: Inflamación alérgica del esófago causada por la acumulación de ciertos glóbulos blancos, que produce dificultades notables para tragar, diferente al ardor típico del ERGE. - Espasmos esofágicos: Contracciones involuntarias que pueden provocar dolor y sensación de atoramiento, como ocurre en el ERGE. - Infarto: Puede presentarse con ardor junto a dolor en el pecho, sudoración, dificultad para respirar o dolor hacia la espalda. "Puede pensar que es solo su ERGE, pero si también está sudando, le cuesta respirar o siente dolor que se extiende a la espalda, debe ir al hospital", advierte la doctora Fradkov. ## Evidencia, diagnóstico y límites Para diagnosticar el ERGE y descartar otras causas, los especialistas recurren a exámenes como la endoscopia, que permite observar el revestimiento del esófago en busca de inflamación. "A veces podemos ver inflamación en el esófago", explica la doctora Fradkov, "eso confirma el diagnóstico de ERGE o permite descartar otras causas". No todos los pacientes con síntomas sospechosos resultan tener ERGE y la intensidad de los síntomas no siempre se corresponde con el daño observado. ## Importancia para pacientes, profesionales y el público Distinguir entre ERGE y otras afecciones es clave para elegir el tratamiento adecuado y evitar consecuencias graves. El ERGE, si se diagnostica, puede manejarse con cambios en la dieta, modificación de hábitos y, según necesidad, medicamentos. Sin embargo, ignorar o asumir los síntomas puede retrasar el tratamiento de problemas potencialmente mortales. ## Cierre Es fundamental prestar atención a los síntomas recurrentes o inusuales y acudir al médico para una evaluación adecuada. El diagnóstico temprano permite un manejo más efectivo y reduce riesgos. La investigación continúa sobre la relación entre el ERGE y otras afecciones que imitan sus síntomas, mientras los especialistas insisten en la importancia de no subestimar los signos de alarma.

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