Causas y factores de riesgo del mal aliento

El mal aliento, conocido médicamente como halitosis, puede generar incomodidad y ansiedad en quienes lo padecen. Aunque existen muchos productos comerciales como chicles, enjuagues y caramelos para combatirlo, la mayoría solo ofrece un alivio temporal y no resuelve el origen del problema. ## ¿Qué es el mal aliento? El mal aliento es un olor desagradable que proviene de la boca. Las causas son variadas e incluyen desde ciertos alimentos y hábitos, hasta enfermedades subyacentes. En muchos casos, mantener una buena higiene bucal ayuda a mejorar la situación, pero si el mal aliento persiste, puede ser señal de una condición médica que requiere atención. ## Contexto y antecedentes La preocupación por el mal aliento es común. "Algunas personas se preocupan demasiado por su aliento aunque realmente no presentan olor bucal apreciable, mientras que otros pueden tener mal aliento y no ser conscientes de ello". Dado que es difícil evaluar el propio aliento, se recomienda preguntar a un familiar o amigo cercano. ## Causas y factores de riesgo La mayoría de los casos de mal aliento se originan en la boca. Entre las causas principales están: - **Alimentos**: Ciertos ingredientes, como ajo, cebolla y especias, pueden producir olores persistentes incluso después de ser digeridos, ya que sus compuestos pasan al torrente sanguíneo y llegan a los pulmones. - **Tabaco**: Fumar genera mal olor en la boca y aumenta el riesgo de enfermedades de las encías, que también pueden producir halitosis. - **Higiene bucal deficiente**: No cepillarse ni usar hilo dental facilita que restos de comida y bacterias provoquen mal olor. La acumulación de placa puede derivar en gingivitis o periodontitis, y las dentaduras o aparatos mal higienizados también favorecen la proliferación de bacterias. - **Boca seca**: La saliva ayuda a limpiar la boca. La disminución de su producción, que ocurre durante el sueño o por ciertas enfermedades o medicamentos, puede causar "aliento matutino" y halitosis persistente. - **Medicamentos**: Algunos fármacos promueven la boca seca o liberan compuestos olorosos durante su metabolismo. - **Infecciones bucales**: Heridas tras cirugías dentales, caries, enfermedades de las encías o llagas pueden provocar mal aliento. - **Otras afecciones**: Piedras en las amígdalas, infecciones en el tracto respiratorio superior, reflujo gastroesofágico (GERD) y algunos tipos de cáncer también son causas posibles. - **Cuerpos extraños**: En niños pequeños, un objeto alojado en la nariz puede causar mal aliento. El riesgo aumenta con el consumo de ciertos alimentos, el tabaquismo, la falta de cuidado bucal, algunos medicamentos y enfermedades como GERD o cáncer. ## Cuándo consultar al profesional Ante la presencia persistente de mal aliento, Mayo Clinic aconseja revisar las rutinas de higiene bucodental y realizar cambios como cepillar dientes y lengua tras comer, usar hilo dental y mantener una adecuada hidratación. Si el mal olor continúa, se recomienda consultar al dentista. "Si su dentista sospecha que una afección más grave causa el mal aliento, puede remitirle a otro profesional de la salud para identificar el origen". ## Conclusión y próximos pasos El mal aliento puede tener causas simples y otras más complejas. Identificar el motivo es clave para tratarlo adecuadamente. Si las medidas habituales no tienen efecto, es importante consultar con profesionales para descartar enfermedades subyacentes. Se requieren más estudios para conocer con precisión la magnitud e impacto de cada causa, y el papel de factores menos frecuentes en la aparición de halitosis.

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