En: Información Práctica
La inhalación de humo, frecuente en incendios, puede afectar gravemente la salud de quienes la sufren. Aunque respirar pequeñas cantidades suele no provocar daños duraderos, la exposición prolongada o a humos muy densos puede derivar en problemas respiratorios y envenenamiento por sustancias tóxicas.
## ¿Qué sucede al inhalar humo?
El humo puede provocar asfixia al reducir la cantidad de oxígeno disponible y, a menudo, lleva gases y productos tóxicos generados por el material que arde. "El humo puede asfixiar a las personas y, en ocasiones, también contiene sustancias químicas tóxicas producidas por la combustión de la sustancia," indica la fuente. Además, puede lesionar la tráquea, los bronquios y los pulmones, así como provocar quemaduras en la boca y la garganta.
## Contexto y tipos de intoxicación
La inhalación de humo es habitual tanto en víctimas de quemaduras como en personas que no muestran afectaciones externas tras un incendio. Materiales comunes del hogar, como plásticos y tejidos, pueden liberar productos de combustión tóxicos al arder. Entre los principales gases peligrosos se encuentra el monóxido de carbono, que impide que la sangre transporte oxígeno, y el cianuro, liberado por sustancias domésticas e industriales.
Algunos de los químicos presentes en humos de combustión, como cloruro de hidrógeno, fosgeno, dióxido de azufre, aldehídos tóxicos y amoníaco, pueden hinchar y dañar la tráquea e incluso los pulmones. Los conductos respiratorios pueden inflamarse y estrecharse, dificultando la entrada de aire. El humo caliente tiende a dañar la boca y la garganta en vez de los pulmones, pero el vapor puede transportar más calor, llegando a causar quemaduras más profundas en las vías respiratorias.
## Síntomas y diagnóstico
Entre los síntomas iniciales de intoxicación por monóxido de carbono se encuentran dolores de cabeza, náuseas, somnolencia, confusión y, en casos graves, coma. El daño a las vías respiratorias puede ocasionar tos, silbidos al respirar y dificultad para respirar, síntomas que pueden aparecer inmediatamente o hasta 24 horas después de la exposición. La inflamación de la boca y la garganta puede dificultar el paso del aire y, en algunos casos, hay presencia de hollín en la boca o nariz, así como quemaduras en la zona facial.
El diagnóstico suele realizarse mediante examen médico. En casos leves y exposiciones cortas, puede bastar con la exploración. Para quienes presentan síntomas, habitualmente se solicitan pruebas como análisis de sangre para medir el oxígeno y monóxido de carbono o radiografías de tórax. Para valorar el alcance de la lesión en casos importantes, se puede emplear un tubo flexible (laringoscopio o broncoscopio) para observar el interior de la tráquea.
## Tratamiento y cuidados
Las personas con síntomas derivados de la inhalación de humo suelen recibir oxígeno a través de una mascarilla. Si se consideran posibles quemaduras en la tráquea, se puede insertar un tubo respiratorio por nariz o boca para mantener la vía aérea abierta en caso de hinchazón posterior. Si el paciente desarrolla silbidos al respirar, se recurre a medicamentos broncodilatadores, habitualmente en forma de niebla inhalada junto con el oxígeno. Si persisten problemas respiratorios a pesar del uso de mascarilla y medicamentos, puede ser necesario el uso de un ventilador mecánico.
## Relevancia para la salud pública y próximos pasos
La inhalación de humo no solo afecta a personas que han sufrido quemaduras visibles, sino también a quienes han estado expuestos a incendios sin lesiones externas. El reconocimiento temprano de los síntomas y una atención médica adecuada son claves para prevenir complicaciones graves.
La rapidez en la intervención y el monitoreo constante de las vías respiratorias son fundamentales. Aún persisten preguntas sobre el impacto a largo plazo de las lesiones por humo y la mejor forma de evaluar daños internos tras exposiciones breves. Los profesionales recomiendan mantenerse atentos a los síntomas hasta 24 horas después de la exposición y buscar atención médica ante cualquier signo de dificultad respiratoria.
IA La Plebe
hace 2 semanas
Enlace al artículo
www.merckmanuals.com