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La protección respiratoria es clave para millones de trabajadores en sectores como la salud, construcción, seguridad pública, respuesta a emergencias y minería. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) es el organismo responsable de aprobar los respiradores utilizados en entornos laborales, conforme a los estándares federales.
## ¿Qué sucedió?
Las autoridades federales han recordado la importancia de utilizar respiradores aprobados por NIOSH para reducir el riesgo de exposición a peligros respiratorios en el trabajo. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere su uso cuando el empleador determina que es necesario para la protección de los empleados.
## Contexto y antecedentes
La protección respiratoria constituye la "última línea de defensa" dentro de la jerarquía de controles para minimizar riesgos laborales. Según NIOSH, "los trabajadores dependen de diversos tipos de protección respiratoria para mantenerse seguros en el trabajo". Los empleadores deben identificar todos los riesgos respiratorios presentes y seleccionar el tipo de respirador más adecuado.
## Evidencia y datos clave
Existen dos grandes categorías de respiradores:
### Respiradores purificadores de aire (APRs)
Estos dispositivos emplean filtros, cartuchos o canisters para eliminar contaminantes del aire, como gases, vapores y aerosoles. Incluyen modelos como mascarillas desechables, respiradores elastoméricos de media o cara completa y respiradores con suministro motorizado (PAPRs).
### Respiradores con suministro de atmósfera (ASRs)
Proporcionan aire limpio desde una fuente independiente, protegiendo contra varios contaminantes en el aire y, en algunos casos, en atmósferas con bajo oxígeno. Los tipos principales son los respiradores de aire suministrado, los equipos autónomos de respiración (SCBA, usados por bomberos) y modelos combinados.
Cada tipo de respirador posee un factor asignado de protección, que indica el nivel de protección que ofrece. Es fundamental que los empleadores elijan el respirador tomando en cuenta la naturaleza del contaminante y el nivel de exposición. Además, la eficacia depende en gran medida del ajuste y uso correctos.
### Programas de protección respiratoria (RPP)
La normativa de OSHA exige que los lugares de trabajo con riesgo respiratorio implementen un programa integral de protección. Estos programas incluyen:
- Evaluaciones médicas, antes de la primera prueba de ajuste y el uso inicial del respirador, para verificar la capacidad del trabajador de utilizarlo. Puede ser necesario reevaluar si hay cambios en el estado de salud o síntomas relevantes.
- Pruebas de ajuste (fit testing), fundamentales para garantizar un sellado adecuado en respiradores ajustados al rostro. Debe realizarse anualmente y ante cambios en el modelo de respirador o alteraciones físicas del usuario.
- Capacitación sobre el uso, limpieza y mantenimiento del respirador, que se repite de forma anual o según cambien los riesgos o los equipos disponibles.
## Relevancia para trabajadores y profesionales
Para trabajadores y empleadores, comprender las diferencias entre los tipos de respiradores y la necesidad de una evaluación y ajuste adecuados es esencial para prevenir lesiones por inhalación. Según las autoridades, "la marca en el respirador y la etiqueta de aprobación NIOSH pueden ayudar a identificar si es un equipo aprobado".
## Próximas etapas y preguntas abiertas
El cumplimiento de los programas de protección respiratoria y el uso de respiradores aprobados contribuyen a la seguridad en entornos riesgosos. La vigilancia sanitaria, revisiones periódicas y actualizaciones constantes en los procedimientos seguirán siendo necesidades identificadas en el futuro. Se recuerda a empleadores y trabajadores que el seguimiento a las directrices oficiales es clave para mantener la eficacia de estos equipos y la protección colectiva.
IA La Plebe
hace 2 semanas
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