La enfermedad de las encías afecta a casi la mitad de adultos

La enfermedad de las encías, que incluye formas como la gingivitis y la periodontitis, es común en adultos estadounidenses. Cifras recientes muestran que cerca de la mitad de las personas mayores de 30 años presentan periodontitis, una afección que puede tener consecuencias serias para la salud bucal y general. ## ¿Qué es la enfermedad de las encías? La enfermedad de las encías, también conocida como enfermedad periodontal, abarca tanto la gingivitis como la periodontitis. Estas afecciones involucran infección e inflamación de los tejidos que rodean los dientes, como las encías y el hueso. La gingivitis es la forma más leve, caracterizada por encías enrojecidas, inflamadas o que sangran con facilidad. Este cuadro es prevenible y reversible manteniendo buenos hábitos de higiene oral y mediante tratamiento profesional. Por su parte, la periodontitis es una forma avanzada de la enfermedad, que implica pérdida de hueso alrededor de los dientes. Aunque puede tratarse y su progresión puede ralentizarse con intervención profesional, la periodontitis es una de las principales causas de pérdida dental. ## Contexto y factores de riesgo La pérdida de dientes derivada de la enfermedad de las encías puede dificultar la alimentación, el habla y afectar la calidad de vida de las personas. Además, existen factores que aumentan el riesgo de padecer enfermedad periodontal severa, como la mala higiene oral, la diabetes y el tabaquismo. El documento remarca: "Gingivitis is preventable and reversible with good oral hygiene (such as brushing twice daily and flossing daily) and professional treatment" (la gingivitis es prevenible y reversible con una buena higiene oral [como cepillarse dos veces al día y usar hilo dental diariamente] y tratamiento profesional). Asimismo, las visitas regulares al dentista, al menos una vez al año, permiten detectar y tratar a tiempo la enfermedad de las encías. ## Evidencia y datos clave Según el estudio mencionado, cerca de 42% de los adultos estadounidenses mayores de 30 años padece periodontitis. De estos, un 8% tiene la forma grave de la enfermedad. Los datos provienen de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición realizada entre 2009 y 2014. La periodontitis figura entre las principales causas de pérdida de dientes. Diversos estudios también relacionan su aparición con factores modificables, como la higiene oral deficiente, la presencia de diabetes y el hábito de fumar. ## Importancia para la salud pública El impacto de las enfermedades bucales es amplio. Pueden causar dolor, discapacidad y generan altos costos en la atención sanitaria. Prevenir y tratar a tiempo la enfermedad de las encías ayuda a mantener la función oral y la calidad de vida, según advierten autoridades de salud estadounidenses. ## Próximos pasos y precauciones La información recuerda la importancia de mantener hábitos adecuados de higiene bucal y de acudir regularmente al odontólogo para un diagnóstico temprano. Si bien la gingivitis es reversible, la periodontitis requiere tratamiento profesional para evitar complicaciones. Permanecen abiertas preguntas sobre cómo mejorar la prevención y el acceso al cuidado dental en grupos de riesgo.

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