La enfermedad renal crónica: una crisis de salud poco reconocida

La enfermedad renal crónica, también conocida como enfermedad renal (ERC), causa más muertes anualmente en Estados Unidos que el cáncer de mama o el de próstata, pero sigue siendo una crisis de salud pública poco reconocida. Se estima que afecta a más de 35 millones de adultos en el país y su prevalencia continúa en aumento. ## ¿Qué ha sucedido? Según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Fundación Nacional del Riñón, la enfermedad renal figura como la octava causa principal de muerte en Estados Unidos. En 2022, murieron 57,937 personas por nefritis, síndrome nefrótico y nefrosis, más que las muertes combinadas por cáncer de próstata (33,363) y cáncer de mama (42,741, incluyendo hombres y mujeres). "La enfermedad renal, también conocida como 'enfermedad renal crónica (ERC)', causa más muertes cada año que el cáncer de mama o el cáncer de próstata." ## Contexto y factores de riesgo La enfermedad renal suele avanzar silenciosamente; cerca del 90% de los adultos que la padecen no saben que la tienen. Incluso en etapas avanzadas, aproximadamente el 40% de los pacientes desconocen su condición. Las personas pueden no experimentar síntomas hasta que la enfermedad esté muy avanzada. El riesgo es elevado: uno de cada tres adultos en EE.UU. estaría en riesgo debido a prevalencias altas de diabetes, hipertensión y obesidad. Adicionalmente, uno de cada tres adultos con diabetes y uno de cada cinco con presión arterial alta puede desarrollar enfermedad renal. La diabetes es la principal causa de ERC y, junto a la hipertensión, origina dos de cada tres nuevos casos de insuficiencia renal. ## Evidencia y panorama demográfico La prevalencia de la enfermedad renal varía según el grupo étnico: el 20% de adultos negros no hispanos, el 14% de hispanos/latinos y asiáticos, y el 12% de blancos no hispanos la presentan. Las personas negras o afroamericanas tienen cuatro veces más incidencia de fallo renal comparadas con los blancos. Los hispanos/latinos y los nativos americanos presentan el doble de incidencia, y los asiáticos un 40% más. Entre los pacientes en lista de espera por un trasplante de riñón, casi un tercio son afroamericanos, aunque este grupo representa apenas el 13% de la población estadounidense. La carga asistencial y financiera es significativa: un cuarto del gasto de Medicare se destina a pacientes con enfermedad renal, equivalente a más de 156.700 millones de dólares al año, sin considerar otros costos indirectos. Se estima que la incidencia total de pacientes con insuficiencia renal podría superar el millón de personas para 2030 si no se incrementan los esfuerzos de prevención. ## Por qué es relevante El subdiagnóstico de la enfermedad renal significa que muchos pacientes llegan a una etapa avanzada sin haber recibido tratamiento temprano que podría retrasar o detener el daño renal. Existen pruebas sencillas de sangre y orina que pueden detectar la ERC en etapas tempranas, por lo cual el diagnóstico oportuno es fundamental. La población con ERC enfrenta un mayor riesgo de fallecimiento prematuro, incluso comparados con personas del mismo grupo de edad sin la enfermedad. Cada día, 12 personas mueren esperando un trasplante de riñón. La pandemia de COVID-19 ha aumentado el riesgo y la gravedad para quienes tienen enfermedad renal, y las autoridades recomiendan la vacunación actualizada especialmente para adultos mayores y pacientes vulnerables. "Los adultos con enfermedad renal tienen un mayor riesgo de morir antes que adultos de edad similar sin ERC." ## Próximos pasos y preguntas abiertas El abordaje de la enfermedad renal crónica requiere mejorar la detección temprana, impulsar inversiones en prevención e investigación y reducir las desigualdades entre grupos étnicos. Sin cambios estructurales, la carga social y económica podría aumentar considerablemente en los próximos años. Para profesionales de la salud y el público en general, continúa el desafío de reconocer los factores de riesgo y fomentar pruebas preventivas para evitar casos avanzados y muertes que podrían prevenirse.

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