La peste sigue presente en Estados Unidos cada año

La peste, una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Yersinia pestis, continúa registrándose en promedio en siete personas al año en Estados Unidos, principalmente en el oeste del país. Aunque asociada históricamente con la "Muerte Negra" que diezmó a Europa en la Edad Media, la enfermedad sigue representando un riesgo tanto para humanos como para algunos animales silvestres. ## ¿Qué es la peste y cómo afecta? La peste es transmitida habitualmente por la picadura de pulgas infectadas procedentes de roedores, aunque también puede contagiarse por contacto directo con tejidos o fluidos contaminados y, en menos ocasiones, por inhalación de gotitas infecciosas. Los síntomas se manifiestan entre dos y ocho días después de la exposición y varían según la vía de entrada de la bacteria. Pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, debilidad, dolor abdominal, inflamación y dolor de ganglios linfáticos cercanos a la picadura, neumonía de rápida evolución y shock. ## Contexto y antecedentes en Estados Unidos La peste llegó a Estados Unidos en 1900, transportada por ratas desde barcos a vapor. Desde entonces, la mayoría de los casos humanos han ocurrido en el oeste del país. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en ese periodo se reporta un promedio anual de siete casos en humanos. Animales como ardillas, perritos de las praderas, ratas de campo y ardillas listadas han sufrido brotes, afectando en ocasiones la presencia de estas especies en parques naturales. Cuando estos animales mueren por la peste, sus pulgas buscan nuevos hospedadores, elevando el riesgo de transmisión a humanos. ## Datos clave y limitaciones actuales La infección humana puede ser fatal sin tratamiento antibiótico temprano. En personas con exposición confirmada a la peste se indica prevención posterior a la exposición, pero actualmente no existe una vacuna disponible para humanos en Estados Unidos. "Los síntomas varían, dependen de cómo la bacteria entró al cuerpo y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, debilidad, dolor abdominal, ganglios linfáticos hinchados, neumonía rápidamente progresiva y shock". En el entorno, la bacteria es sensible a la luz solar y la sequedad; al ser liberada en el aire puede sobrevivir hasta una hora. ## Importancia para el público y profesionales La peste sigue siendo un riesgo zoonótico en ciertas áreas rurales y parques nacionales del oeste estadounidense, tanto por su impacto sanitario como por las repercusiones ambientales en la fauna local. La vigilancia y el manejo adecuado de animales muertos o enfermos son fundamentales para prevenir nuevos contagios. Profesionales y visitantes deben evitar el contacto directo con animales silvestres, emplear protección contra pulgas y reportar casos sospechosos a las autoridades de salud y gestión de parques. "Al proteger la vida silvestre de la peste, podemos ayudarnos a protegernos a nosotros mismos". ## Próximos pasos y precauciones No existe una vacuna humana disponible. La aplicación temprana de antibióticos y la prevención del contacto con animales o vectores infectados son esenciales para reducir el riesgo. La vigilancia continua en fauna silvestre, la gestión de brotes con tratamientos puntuales en áreas afectadas y la educación a profesionales y visitantes siguen siendo prioridades. Entre las preguntas abiertas se encuentra la búsqueda de una vacuna eficaz para humanos y el desarrollo de estrategias sostenibles para proteger tanto a las personas como a la fauna susceptible.

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