Las 10 enfermedades crónicas más comunes en adultos mayores

Más del 90% de los adultos mayores de 65 años viven con al menos una enfermedad crónica, según datos de 2025. Estas afecciones van desde hipertensión y colesterol alto, hasta artritis, obesidad y asma. Comprender la prevalencia de estas enfermedades y sus implicancias resulta esencial para pacientes, familiares y profesionales de la salud. ## Qué muestran los datos recientes Un informe publicado en abril de 2025 por la revista Preventing Chronic Disease indica que el 93% de los adultos mayores estadounidenses tiene al menos un problema crónico de salud, y el 79% padece dos o más. Este panorama no distingue género ni antecedentes familiares, lo que hace que, virtualmente, casi toda persona en este grupo etario maneje alguna condición médica. La obesidad también es frecuente: afecta a alrededor del 40% de los adultos mayores de 65 años y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y ciertos cánceres. ## Las condiciones más frecuentes ### Hipertensión arterial Alrededor del 61% de los adultos mayores vive con presión arterial alta. Se trata de una condición silenciosa que puede pasar desapercibida por años, pero se asocia a riesgos de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. La dificultad radica en que “puede tenerla durante años sin saberlo” y aun así causar complicaciones graves. ### Colesterol elevado El 55% de los adultos mayores tiene colesterol alto, lo cual puede obstruir las arterias y conducir a enfermedades cardíacas. La evidencia destaca la importancia de controlar los niveles de lípidos para reducir riesgos cardiovasculares. ### Artritis La artritis afecta al 51% de los mayores, siendo causa de dolor y rigidez articular, y más frecuente en mujeres. Mantenerse físicamente activo, dentro de lo recomendado, contribuye a mejorar la función y el bienestar. ### Obesidad Cerca del 40% convive con obesidad, una enfermedad relacionada con más de 200 afecciones crónicas. El acceso a tratamientos y el conocimiento sobre nutrición son considerados claves para el cuidado. ### Diabetes Un 24% vive con diabetes, mayormente diagnosticada después de los 45 años. Esta enfermedad puede conducir a complicaciones en riñones, visión y corazón si no se controla adecuadamente. ### Cáncer El cáncer afecta al 20% de los adultos mayores. Detectarlo a tiempo mediante pruebas de rutina permite abordar la enfermedad en etapas más tratables, pero las recomendaciones sobre cuándo y cómo examinarse dependen del historial individual. ### Enfermedad cardíaca Aproximadamente el 16% de los mayores tiene alguna enfermedad cardíaca, que puede manifestarse como fatiga, náuseas, o falta de apetito cuando el corazón no logra suplir las necesidades del cuerpo. ### Depresión El 15% de los adultos mayores experimenta depresión, un trastorno que no debe considerarse parte natural del envejecimiento. Los síntomas incluyen tristeza persistente, fatiga y pérdida de interés en actividades habituales. En situaciones de angustia profunda, se recomienda buscar apoyo ‘inmediatamente’, ya sea de familiares, amistades o mediante recursos como la línea 988 en Estados Unidos, gratuita y confidencial, disponible las 24 horas. ### EPOC (Enfermedad pulmonar obstructiva crónica) La EPOC afecta al 12% y engloba afecciones como enfisema y bronquitis crónica, derivando en dificultad respiratoria y fatiga. El abandono del tabaco y la reducción de la exposición a contaminantes son medidas fundamentales. ### Asma El asma afecta al 9%. Muchas veces, sus síntomas pueden confundirse con los de otras afecciones como cardiopatías o EPOC, lo que dificulta el diagnóstico en adultos mayores. Según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, “es frecuente que el asma no sea diagnosticada en adultos mayores porque los síntomas se confunden con otros problemas.” ## Implicancias para el bienestar y la atención El alto número de adultos mayores conviviendo con varias condiciones crónicas demanda un enfoque integral en la atención médica. El manejo diario no solamente depende de medicación, sino también de apoyo emocional, actividad física segura y comunicación efectiva con el entorno. Además, existen programas comunitarios como el Programa de Autogestión de Enfermedades Crónicas (CDSMP, según sus siglas en inglés), que ofrecen talleres grupales para fortalecer habilidades en el manejo de síntomas, medicación y alimentación. ## Límites y próximos pasos Estos datos corresponden a estudios realizados en Estados Unidos y, aunque podrían no reflejar directamente otras poblaciones, señalan la importancia global de la prevención, el autocuidado y la detección precoz de enfermedades crónicas. A futuro, se necesitan investigaciones que exploren la mejor forma de personalizar cuidados y ampliar el acceso a tratamientos. Como resumen, el reto principal es posibilitar el envejecimiento saludable e informado, tanto para individuos como para quienes los rodean.

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