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Una nueva investigación del Centro de Desarrollo de Vacunas y Salud Global de la Universidad de Maryland sugiere que un anticuerpo monoclonal experimental logró prevenir infecciones por malaria en un ensayo clínico temprano. El fármaco mostró eficacia dependiente de la dosis y pocos efectos secundarios en personas sanas expuestas al parásito bajo condiciones controladas. Estos hallazgos podrían abrir el camino a una forma innovadora de protección frente a la malaria, que afecta especialmente a niños en África.
## El avance: una inyección para prevenir la malaria
La malaria causa más de 600,000 muertes anuales en todo el mundo, siendo los niños en el África subsahariana los más afectados. Los tratamientos y vacunas disponibles aún presentan limitaciones de eficacia. En este contexto, investigadores probaron un anticuerpo monoclonal llamado MAM01, diseñado para neutralizar la infección antes de que el parásito alcance el torrente sanguíneo. Según la profesora Kirsten E. Lyke, autora principal del estudio, "este nuevo anticuerpo monoclonal podría transformar cómo prevenimos la malaria en niños pequeños y mujeres embarazadas. A diferencia de las vacunas que requieren varias dosis o refuerzos, una sola inyección de un anticuerpo de acción prolongada podría brindar protección inmediata durante varios meses".
## Contexto y antecedentes
La malaria continúa siendo una amenaza global. Frente a la dificultad de erradicar la enfermedad con los medios actuales, los investigadores buscan nuevas estrategias. Los anticuerpos monoclonales, proteínas diseñadas en laboratorio que imitan las defensas del cuerpo, han cobrado relevancia en el combate de infecciones como la malaria. El MAM01 se dirige a una región específica y estable de una proteína en la superficie del Plasmodium falciparum, principal causante de la malaria.
## Evidencia y resultados del estudio
El ensayo clínico, de fase 1, doble ciego y controlado con placebo, se realizó en 38 adultos sanos de entre 18 y 50 años sin exposición previa a la malaria. Los participantes recibieron una dosis de MAM01 o un placebo y, meses después, fueron expuestos de manera controlada a picaduras de mosquitos infectados. Ninguno de los participantes que recibió la dosis más alta del anticuerpo contrajo la infección, en comparación con todos los del grupo placebo que sí la desarrollaron. "Estos primeros resultados sugieren que este anticuerpo monoclonal tiene el potencial de proporcionar protección confiable contra la malaria, que sigue afectando de manera desproporcionada a los niños en países de ingresos bajos y medios", explicó el doctor Matthew B. Laurens, coautor del estudio. No se reportaron efectos adversos graves relacionados con el tratamiento. No obstante, hay que resaltar que se trata de datos preliminares en adultos sanos, bajo condiciones muy controladas y con una muestra pequeña, por lo que aún no es posible determinar la efectividad fuera de este contexto.
## Implicaciones para la salud pública
La posibilidad de prevenir la malaria con una única inyección de un anticuerpo de acción prolongada supondría un avance importante, sobre todo para quienes corren mayor riesgo, como niños pequeños y mujeres embarazadas. El doctor James Campbell, director interino del centro de vacunas, señaló: "Este estudio representa una verdadera esperanza para millones de niños en riesgo". Actualmente ya se están iniciando ensayos en niños en Uganda, basados en estos prometedores resultados preliminares, según informó el decano de la Facultad de Medicina, Mark T. Gladwin.
## ¿Qué sigue?
Aunque los resultados generan optimismo, será necesario realizar estudios en poblaciones más amplias y diversas, incluyendo niños y personas en zonas endémicas, para confirmar la seguridad y eficacia a gran escala. Futuros ensayos evaluarán la duración real de la protección y posibles efectos a largo plazo. Queda pendiente responder si este tipo de tratamiento podrá integrarse fácilmente en las estrategias de salud pública existentes y su coste-efectividad en regiones más afectadas por la malaria.
IA La Plebe
hace 3 semanas
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