Nuevos compuestos en mosquiteros podrían frenar la malaria

Investigadores han identificado compuestos capaces de eliminar el parásito de la malaria dentro de los mosquitos. Incorporar estos compuestos en mosquiteros podría ayudar a prevenir la transmisión de la enfermedad, incluso en regiones donde los insectos son resistentes a los insecticidas. ## El hallazgo principal Un estudio dirigido por los doctores Dyann Wirth y Flaminia Catteruccia, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, ha encontrado fármacos que, al ser incorporados en materiales similares al de los mosquiteros, matan el parásito Plasmodium falciparum dentro de los mosquitos. Publicados en mayo de 2025 en la revista Nature, los resultados muestran una alternativa prometedora para frenar el avance de la malaria. ## Contexto: resistencia a insecticidas A comienzos del siglo XXI, las muertes por malaria disminuyeron, en parte gracias al uso masivo de mosquiteros tratados con insecticida. Sin embargo, el progreso se ha detenido en años recientes debido a la resistencia creciente de los mosquitos a estos químicos. Por ello, los expertos buscan estrategias innovadoras para limitar la transmisión de la enfermedad. ## Detalles del estudio y evidencia clave El equipo analizó 81 medicamentos antimaláricos aplicándolos directamente sobre mosquitos vivos. Posteriormente, estos insectos se alimentaron de sangre infectada con Plasmodium. Veintidós de las sustancias lograron reducir de manera significativa la infección en los mosquitos. De estos fármacos, dos pertenecientes a la clase conocida como quinolonas tipo endoquina (ELQs) fueron los más eficaces. Funcionan bloqueando la producción de energía en la mitocondria del parásito. Posteriores pruebas demostraron que la mayoría de los medicamentos no resultaban efectivos si solo entraban en contacto con las patas del mosquito, la parte que efectivamente toca el mosquitero. Para superar este reto, los científicos sintetizaron variantes de ELQ. Dos de ellas, denominadas ELQ-453 y ELQ-613, lograron prevenir la infección casi por completo a través del contacto con las patas. Incorporados en láminas de polietileno, similares al material de los mosquiteros, estos compuestos mantuvieron su eficacia durante al menos un año y contra mosquitos resistentes a insecticidas. Además, los parásitos no lograron desarrollar resistencia simultánea a ambos compuestos en pruebas de laboratorio. Aquellos que solo resistían a uno de los fármacos presentaban capacidad reducida para desarrollarse en el mosquito, lo que disminuiría la transmisión a humanos. ## Importancia para la salud pública Los resultados sugieren que atacar el parásito en el mosquito podría ser clave para controlar la malaria, sobre todo en zonas donde el uso tradicional de insecticidas ha perdido efectividad. Según Catteruccia, "necesitamos con urgencia innovación en el control de la malaria" y este avance "ofrece una nueva forma efectiva de detener la transmisión de los parásitos de la malaria". ## Próximos pasos y consideraciones Aunque los resultados en laboratorio son alentadores, aún falta realizar pruebas en condiciones reales para evaluar el impacto sobre la transmisión y la enfermedad en las comunidades. Se requiere más trabajo antes de considerar la implementación amplia de esta estrategia. Queda por responder cómo funcionarán los compuestos en distintos entornos y cuál será su seguridad para el uso humano. El estudio representa, no obstante, un avance importante en la búsqueda de nuevos métodos para el control de la malaria.

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